杨正中,字尔茂,淮安府盐城人。顺治十五年(1658)进士,选庶吉士。少有至性,七岁丧父,事母尽孝。适婚年龄时,母亲亡故,有人劝他在母葬未满期间结婚,他严辞拒絶。康熙十年(1671),充日讲起居注官,跟随皇帝左右,记录皇帝一言一行。后任翰林院侍读学士。康熙十二年(1673),任内阁学士,负责向皇帝奏读政事。康熙十三年(1674),兼礼部右侍郎,时常主持皇室册封活动。康熙十四年(1675)腊月,两岁的嫡皇子胤礽被册封为皇太子。十五年(1676),杨正中受皇帝委托,祭伏羲太昊陵(河南省淮阳县),「报告」皇帝立太子一事。伏羲是三皇之首,历代帝王第一人,康熙的报告措辞谦逊,杨正中代为诵读曰:「自古帝王,继天立极,功德并隆,治统道统,昭垂宇宙。朕受天眷命,抚御鸿图,懋建元储,前徽是景,明禋大典,亟宜举行。敬遣专官,代将牲帛,爰昭殷荐之忱,聿备钦崇之礼。伏惟格歆。尚其鉴享。」康熙十六年(1677),杨正中以礼部左侍郎充经筵讲官。清代帝王对定期学习制度执行严格,这种学习就是「经筵」,讲官就是授课教师。康熙皇帝特别勤奋好学,本来经筵是两天一讲,他改为「日日进讲」。康熙二十年(1681),杨正中奉命担任持节使,进封后宫的荣嫔马佳氏为荣妃。康熙二十三年(1684),杨正中去世。雍正二年(1724)祀乡贤。