沈惟敬

沈惟敬（1537-1599），浙江嘉兴人，字宇愚，万历朝鲜战争时期明朝使臣。其父沈坤「家颇饶，不为产业计」，在嘉靖年间担任粮长。嘉靖三十四年（1555）曾参与抗击倭寇，在王江泾单骑突围中，救出总督胡宗宪。沈惟敬少年时随其父与日本人做生意，因此通晓日语，知其国情。后家业败落，流寓北京，结识了赵士祯的仆人，以及曾流落日本，后来逃回大明的温州人沈嘉旺。沈氏本人慧黠善辩，兵部尚书石星有一个小妾姓袁，袁父嗜好炼丹，后与沈惟敬结识。沈嘉旺从日本逃归，因贫无立锥，被沈惟敬收留。沈嘉旺极为通习倭事，向惟敬说「关白（丰臣秀吉）无他意，始求贡中国，为朝鲜遏，以故举兵，不过折柬可致」。以上皆是以封贡为朝鲜之役谈判内容的背景。万历朝鲜之役时明朝谈判代表。据《两朝平攘录》记载，日本进攻朝鲜的消息传入明朝，朝廷上下非常震惊。当时「中外汹汹，兵部题悬赏有能恢复朝鲜者，赏银万两，封伯爵世袭，无应募者」。官员当中无人敢出面提案，而平民之中，只有沈惟敬一人应募。据《明史》记载，「当是时，宁夏未平，朝鲜事起，兵部尚书石星计无所出，募能说倭者侦之，于是嘉兴人惟敬应募。星即假游击将军衔，送之如松麾下」。沈惟敬应募后，石星即授予他神机三营游击将军的职位，送往李如松麾下。深入日营谈判，为明朝联军争取时间。沈惟敬在万历二十年（1592）八月底进入朝鲜后，在当年就两次亲至日军军营与日军将领小西行长（1558-1600）会谈。第一次为该年九月，沈惟敬如同唐代郭子仪入回鹘营一般，胆大心细，只身进入日军营账，与小西行长约定双方停战五十日。第二次为该年十一月，沈惟敬根据明朝兵部的指示，再至平壤的日军军营，要求日方从朝鲜领土上撤兵，并归还被俘的朝鲜王子及政府官员，然后再允许日本与明朝通商。同时，沈惟敬还向日军赠送帽子，以从中了解驻守平壤日军的人数。当时，小西行长以自己无法擅自决定为理由，拒绝了沈惟敬的要求，但同时却表示可以转达归还朝鲜领土的意见。沈惟敬返回辽东后，经略宋应昌鉴于日本和意不明，即决定把与日军议和的问题搁置，于万历二十一年正月向日军发动进攻，取得了平壤大捷。但翌月，由于提督李如松所率领的明军又在碧蹄馆之战中受挫。于是，包括宋应昌和李如松等原本主战官员在内，决定答应日本方面提出的议和请求。万历二十一年（1593）五月，沈惟敬与小西行长渡船到日本面见丰臣秀吉。沈惟敬与秀吉议定割让朝鲜国土一半给日本，明朝嫁公主给丰臣秀吉等七大条件。沈惟敬擅自答应这七条严苛条件，并对同行的谢用锌、徐一贯等人诈称秀吉已同意向明朝称臣，请求封贡，并撤回侵朝日军。明朝派方亨升为正使、沈惟敬充副使，前去日本进行册封。沈惟敬据实告诉丰臣秀吉，他的七个条件全盘落空。万历二十五年（1597）二月，丰臣秀吉再度大举入侵朝鲜。万历帝对于日本再度进攻朝鲜一事震怒不已，下令将沈惟敬等人等逮捕，石星后来也遭革职接受调查。两人又一起下狱。万历二十七年（1599）九月底，沈惟敬与其他牵涉在内的十九名主和派官员一同处决。惟敬因同时欺瞒万历皇帝、丰臣秀吉而使封贡一事失败，明朝与日本再无议和的可能。然而他单骑入日军军营与小西行长谈判，争取停战的缓冲时间，让明军得以调动大军与火炮前往辽东战场，此举仍然功不可没。在万历朝鲜战争当中，沈惟敬是影响战事与决策的人物。石星《与某人书》中提到「沈惟敬」，乃目前传世书迹中所仅见，是相当珍贵的史料。