释隐元,俗名林曾昺,号隐元,法讳隆琦。福建福清东林人。出生于万历二十年(1592)十一月四日。二十一岁时为寻父而至南海普陀山朝拜观音,曾在潮音洞担任茶头一职。以此为契机,萌生出家之志。二十八岁,母殁,登黄檗山万福寺,就鉴源兴寿(?-1625)披剃出家。三十八岁向金粟山广慧寺密云圆悟(1566-1642)请教参学。后归返寺院,嗣法于费隐通容(1593-1661),为临济宗三十二代传人。黄檗禅宗由唐代希运和尚(776-856)所创。黄檗山位于福建省福清县西,山上盛产黄檗木,希运和尚自幼在此出家,得道后在洪州大安寺开宗立派,因对幼年印象中的黄檗山念念不忘,遂以黄檗为名创立宗派。黄檗道场盛于宋,废于元,直到明末,才在隐元的努力下振兴。自崇祯十年(1637)始,迄至南明永历八年(1654)止,禅师两度董席黄檗山万福寺,寺境焕然一新、僧众云集,声誉日盛。顺治十一年(1654),六十三岁的隐元应长崎唐僧逸然性融(1601-1668)之邀,隐元率领门徒慧林、大眉、独湛、独吼、南源、惟一等三十余人,东渡日本,先后住锡于长崎兴福寺、崇福寺与摄州(今大阪)普门寺。德川幕府四代将军德川家纲更赐地十万坪给隐元,天皇的母亲中和门院也皈依黄檗宗。宽文元年(1661),于京都宇治太和山创建万福寺,成立黄檗宗,即以万福寺为大本山,与临济、曹洞并立,成为日本禅宗三大宗派之一。万福寺的建筑多才用明朝样式,殿堂的装饰与堂内的雕像,都沿袭明代精湛的木雕艺术。此后开枝散叶,在日本各地有五百余寺,传衍至今。黄檗又分出木庵性瑫的紫云派、即非如一的广寿派、慧林性机的龙兴派、独湛性莹的狮子林派。宽文三年(1663),七十二岁的隐元退位,让席弟子木庵性瑫(1611-1684),此后退居松隐堂。宽文十三(1673)四月初二日,后水尾天皇特赐「大光普照国师」,赞曰「师者,国之宝也。」三日后隐元师辞世,世寿八十二岁。其嗣法者二十三人,之中七人随隐元东渡日本,三人为日籍僧人。禅师博学多艺,生前除致力于宗内学问外,尤精于诗文、书画与茶道,曾将晚明煎茶文化传入日本,形成特有的煎茶道,被日人奉为煎茶道的祖师。以后水尾太上天皇为首的贵族、幕府人士,以及各地商人相继皈依隐元隆琦,更发展出包含书法、茶道、建筑、饮食、文学、雕塑多元面向的黄檗文化。传世著作宏富,除有留下语录、诗文集外,日人平久保章编《隐元全集》。隐元禅师与弟子木庵、即非,号称「隐木即」,开创黄檗宗浓墨厚实的书风,识者往往称之为「万里一条铁」。隐元的著作《黄檗清规》,成为日本禅宗清规改革修正的参考依据,给长期处于锁国政策下,力图摆脱形式化束缚的日本佛教,带来新的活力。隐元在福建时即与张瑞图、黄道周有深厚交谊。〈次韵张二水相国〉诗,「既曰劳生于此世,丈夫岂可自偷安。沧江水浊鱼龙澜,独坐石矶把钓竿。」张瑞图之子张潜夫与隐元、木庵、悦山亦多往来。黄檗僧人陆续到了日本,都曾经携带张瑞图书法作为礼物,张瑞图书名因此远播东瀛。隐元六十寿诞,张潜夫作〈咏罗汉松为隐元禅宗寿意诗〉。由于世交之谊,京都万福寺西方丈隐元居住处正门,刻有张瑞图「指撝如意天花落,坐卧禅房春草深」联。民间相传张瑞图是水星转世,其书作可怯除祝融之灾,日人爱其字,或许与此寓意有关。隐元对黄道周更是心怀敬意,道周殉节时,隐元闻讯悲愤赋诗〈怀石斋先生〉、〈次石斋先生殉难节韵〉。隐元渡日时,随身携带黄道周著述研读。隐元禅师早年曾在普陀山观音道场当「茶头」执事,每日在佛前殿后为僧众提供茶水,深谙茶道。日本「煎茶道」是由隐元禅师传播到京都,带来日本饮茶观念的革新:在隐元东渡前,日本社会严格奉行「抹茶道」,在等级森严的社会,只有皇室与贵族才能享用「抹茶道」,中层阶级及平民无缘接触抹茶道;隐元禅师传入的明代饮茶「壶泡法」,在日本称为「煎茶道」,方法很简单,就是把茶叶放入茶壶,注入热汤浸泡后倒出来饮用,没有等级之分,士农工商都可以泡茶喝,因此很快流行起来,「煎茶道」自此与「抹茶道」分庭抗礼,成为日本的两大茶道。京都宇治是「煎茶道」发祥地,每年举办一次煎茶大会,而全国「煎茶道」联盟总部也设在京都宇治万福寺内。日本四大料理之一的「普茶料理」是隐元禅师当年从福清传到日本的饮食文化。「普茶料理」最初是一种净素的日本寺庙料理,使用的食材包括笋、蘑菇、海带、山药等,并由专门修行的寺庙师傅烹饪。「普茶料理」就是与茶同时上桌的一般料理,佛事完毕之后,众僧侣聚在一起,边品茶,边吃料理,就是普茶料理的原型。此外,日本家喻户晓的「隐元豆」,也是由隐元禅师由中国传入。何创时基金会藏隐元禅师《草书五言诗》书帖,写道:「赵老眼瞇嘛,逢人咲(笑)吃茶。聊斟三五盏,舌上放莲花。香满清凉室,功成老作家。知恩能报答,同用福天涯。」讲的是禅门「赵州茶」公案,唐代赵州从谂禅师不管来者何人,都叫人「吃茶去」,以表示禅门的平等、平常心,与一般日常生活无异。